О том, что Kepler-186f существует астрономы объявили в апреле 2014 года. Она стала первой планетой размером с нашу Землю из числа обнаруженных к этому времени в иных звездных системах. И самое главное: Kepler-186f располагалась в так называемой зоне обитаемости (habitable zone) — на комфортном расстоянии от своего светила — там, где вода может находиться в жидком виде. А значит, не исключена и жизнь.
Ученые сразу же записали Kepler-186f в двоюродные сестры Земли. А теперь уверяют: она сестра-близнец. То есть, «Вторая Земля». Шансы на наше очень близкое родство недавно повысили астрономы, ведомые профессором Гонджи Ли (Gongjie Li) из Технологического Института Джорджии (Georgia Institute of Technology) и Ютонгом Шаном (Yutong Shan) из Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics).
На основе имеющихся данных, исследователи смоделировали на компьютере положение планеты в пространстве и то, как она вращается вокруг собственной оси. Оказалось, что ось Kepler-186f наклонена примерно на тот же угол, что и наша земная - примерно на 23 градуса. Она столь же стабильна. То есть, ось не «мотает» из стороны в сторону, как, к примеру, марсианскую, угол наклона которой менялся на 60 градусов.
Наклон оси очень важен для планеты - благодаря ему регулярно меняются времена года. Как у нас. Равномерно распределяются тепло и свет.
Стабильная ось — стабильный климат. И благоприятные условия для возникновения и поддержания жизни. Такова логика у Ли и Шана. Доводы в ее пользу они изложили в Astronomical Journal
Увлекшись, ученые «проверили» и Kepler-62f — еще одну нашу «родственницу», обнаруженную на год раньше. Моделирование показало, что и ее вращение создает климатические условия, столь же благоприятные, как на Kepler-186f. В этом смысле мы, конечно, «сестры», но не «близнецы», поскольку Kepler-62f крупнее Земли почти в полтора раза. Она — так называемая «Супер Земля».
Итог: вероятность появления жизни за пределами Солнечной системы повышается. И не только с ростом числа планет, обнаруженных в нашей галактике — Млечном Пути.
Уже подтверждено существование 3786 экзопланет в 2834 планетарных системах. Еще 4706 «кандидатов» ждут своей очереди.
Всего же, как сейчас прикидывают астрономы, в Млечном Пути более 100 миллиардов планет. Из них от 5 до 20 миллиардов могут быть похожими на нашу Землю.
Кстати, Kepler-186f уже можно посетить. Виртуально, конечно. Путешествие организовало НАСА, точнее «Туристическое бюро» американского комического агентства.