Фанатам известно, что инопланетянин Спок — ушастый исследователь из фантастической саги «Звездный путь» (Star Trek) — родом с планеты Вулкан. Создатели саги поместили эту — вымышленную - планету в звездную систему 40 Эридана, состоящую из трех звезд. Конкретно расположили ее у главной звезды системы - 40 Эридана А. И как в воду глядели. Потому что спустя несколько десятилетий выяснилось: там на самом деле есть планета — именно в том самом месте. Ее обнаружили американские астрономы из Университета Флориды (University of Florida) и Университета Теннеси (Tennessee State University). О чем сообщил сайт Университета Флориды, газета Daily Mail и журнал Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Планету, которую скорее всего назовут Вулканом, астрономы, ведомые Цзянь Гэ (Jian Ge), высмотрели в ходе исследований по проекту Dharma Planet Survey с помощью 50-дюймового телескопа Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT), установленного в Аризоне на горе Леммон (Mt. Lemmon in southern Arizona).
Вулкан — это так называемая «Супер Земля». Находится в 16 световых годах от Солнца. Планета примерно в 8 раз тяжелее нашей и в 2 раза крупнее. Тем не менее она вполне могла бы приютить Спока и его соплеменников-вулканцев, потому что расположена в так называемой зоне обитаемости (Goldilocks’ zone) на комфортном расстоянии от своей звезды — там, где не слишком жарко и не очень холодно и где вода может быть жидкой.
Год на Вулкане длится 42 земных дня.
Весьма поэтичную аналогию проделанной работе усмотрел один из ее участников — астроном Грегори Генри (Gregory Henry), опять же увязав открытие с сериалом "Звездный путь".
- Вулканец Спок служил на звездолете Энтерпрайз (starship Enterprise), команда которого искала иные и странные миры, - сказал он. - На то же нацелен и наш проект Dharma Planet Survey.
Кстати, коллеги нынешних «колумбов дальнего космоса», подозревали о существовании планеты Вулкан. В 2017 году на астрономической конференции в Пенсильвании Матиас Диас (Matias Diaz) из университета Чили рассказывал о том, что звезда 40 Эридана A странным образом мерцает с периодом примерно в 42 дня. Будто бы ее время от времени заслоняет планета, масса которой в 8 раз превышает земную. Именно такую ныне и обнаружили. Два независимых наблюдения существенно повышают шансы на то, что Вулкан действительно существует.