ФИФА объявила лучшим футболистом года 33-летнего полузащитника мадридского «Реала» и капитана сборной Хорватии Лука Модрича. Он обошёл португальского нападающего «Ювентуса» Криштиану Роналду и египетского полузащитника «Ливерпуля» Мохамеда Саллаха. ФИФА вела прямую трансляцию церемонии.
В речи со сцены Модрич отметил, что это награда принадлежит не только ему, но также «Реалу» и его семье. Он тогда поблагодарил федерацию спорта Хорватии и заметил, что его сборной удалось «много добиться в России».
В сезоне 2017-2018 Модрич выиграл с «Реалом» Лигу чемпионов — самый престижный клубный турнир Европы, а также занял второе место с Хорватией на Чемпионате мира-2018 в России.
Модрича признали лучшим игроком года в первый раз. Ни Месси, ни его бывший одноклубник Роналду на церемонии не присутствовали.