Акции в Казахстане начались 2 января с города Жанаозен. Жители вышли к зданию администрации области и перекрыли движение из-за того, что с 1 января цены на литр сжиженного газа выросли с 50-60 до 120 тенге за литр (с 8,5 р. до 20 р., если переводить в российскую валюту). В Министерстве энергетики Казахстана объяснили, что повышение цен связано с ростом спроса – потребление газа ежегодно растёт, а объёмы производства остаются на уровне прошлых лет. На следующий день протестующие вышли снова, а к 4 января митинги шли уже в Актобе, Алматы, Таразе, Нур-Султане.
Сегодня члены специальной правительственной комиссии заявили, что договорились о снижении стоимости сжиженного газа до прежней цены в Мангистауской области, где начались протесты. Позже о возвращении цены заявил и президент страны Касым-Жомарт Токаев. Тем не менее протесты не только не утихли, но и вспыхнули с новой силой. Митингующие стали требовать в том числе отставки правительства.
К вечеру 4 января власти начали блокировать мобильный интернет. Однако, к тому в центр Алма-Аты уже шла большая толпа митингующих. В городе вспыхнули масштабные уличные беспорядки, начались столкновения протестующих и силовиков, активисты разгромили и подожгли несколько полицейских автомобилей. К 3 часам ночи по местному времени в город прибыли военные.
Президент Казахстана Касым-Жомарт Токаев обратился к нации. Он попросил соотечественников проявить благоразумие и не поддаваться на провокации. Токаев пообещал учесть все законные просьбы и требования. Вскоре после обращения Токаев ввёл режим чрезвычайного положения в Мангистауской области и городе Алматы с 5 и сразу до 19 января